Santa Juana de Lestonnac
Descripción de la Obra
Santa Juana de Lestonnac: una mujer adelantada a su tiempo al servicio de la educación cristiana
La figura de Santa Juana de Lestonnac ocupa un lugar singular en la historia de la Iglesia por haber sabido unir la experiencia de la vida familiar, la madurez espiritual y una extraordinaria capacidad de iniciativa al servicio de la educación. Fundadora de la Compañía de María Nuestra Señora, fue una mujer de profunda fe que supo responder a los desafíos religiosos y culturales de su tiempo mediante una obra educativa cuyo legado continúa vivo en numerosos países del mundo. La presente escultura, realizada por Juan Alberto Pérez Rojas para la Compañía de María de Jerez de la Frontera con motivo del 125 aniversario de la presencia de la congregación en la ciudad, pretende rendir homenaje a esa personalidad excepcional cuya influencia ha atravesado los siglos.
Una mujer adelantada a su tiempo
Nacida en Burdeos en 1556, Juana de Lestonnac creció en una Francia marcada por las tensiones religiosas derivadas de la Reforma protestante. Perteneciente a una familia de notable relevancia social y cultural, recibió una formación poco común para una mujer de su época, circunstancia que resultaría decisiva en el desarrollo de su futura vocación educativa. Tras contraer matrimonio con Gastón de Montferrant y formar una familia numerosa, ejerció durante años como esposa y madre, desempeñando además importantes responsabilidades en la administración de sus bienes y patrimonio. La viudedad y diversas pérdidas familiares marcaron profundamente su vida, orientándola hacia una entrega cada vez más intensa a Dios y al servicio de los demás.
Santa Juana de Lestonnac y el origen de la Compañía de María
A comienzos del siglo XVII fundó en Burdeos la Compañía de María Nuestra Señora, considerada la primera orden religiosa femenina dedicada específicamente a la educación de niñas, inspirándose en la espiritualidad ignaciana y en el modelo apostólico de la Compañía de Jesús. Su proyecto supuso una auténtica innovación para la época, al comprender que la transformación de la sociedad debía comenzar necesariamente por la formación integral de la juventud.
Desde el punto de vista iconográfico, Santa Juana de Lestonnac suele representarse revestida con el hábito de la congregación por ella fundada y mostrando una actitud serena y acogedora. En numerosas representaciones aparece acompañada por símbolos relacionados con la enseñanza, como libros, reglas o elementos alusivos a la formación de la infancia y la juventud. No faltan tampoco referencias a la Virgen María, bajo cuya protección puso la congregación y cuyo ejemplo quiso presentar como modelo para la educación cristiana.
La imagen de Santa Juana para Jerez
La escultura realizada por Juan Alberto Pérez Rojas se inscribe dentro de esta línea iconográfica, ofreciendo una interpretación que combina la dignidad histórica del personaje con una marcada cercanía devocional. La composición planteada por Pérez Rojas se articula a partir de un suave contraposto que distribuye armónicamente los apoyos y la disposición de los miembros, generando una sensación de equilibrio, naturalidad y cercanía. Tiende su mano derecha, buscando con ese gesto al espectador, mientras sostiene con la izquierda el libro de las Constituciones, símbolo visible de la obra educativa y espiritual que legó a la Iglesia. El modelado del rostro, de gran naturalidad y bella expresión, busca reflejar la fortaleza interior de una mujer que supo afrontar las dificultades de su tiempo sin perder nunca la confianza en la Providencia. La disposición de los paños, cuidadosamente estudiada, contribuye a potenciar el dinamismo y distribución de los miembros, dotando a la imagen de movimiento contenido y elegancia formal, cualidades que favorecen la contemplación de esta hermosa escultura contemporánea.
Escultura conmemorativa del 125 aniversario del colegio de Jerez
La realización de esta imagen se enmarca dentro de los actos conmemorativos del 125 aniversario de la presencia de la Compañía de María en Jerez de la Frontera. Durante más de un siglo, generaciones de alumnos han recibido formación humana, intelectual y cristiana inspirada en el carisma de Santa Juana de Lestonnac, manteniendo vivo el ideal educativo que impulsó la fundadora desde los primeros años del siglo XVII.
La bendición de la escultura estuvo presidida por Mons. José Mazuelos Pérez, entonces obispo de Asidonia-Jerez, en una eucaristía que puso de manifiesto la profunda vinculación existente entre la comunidad educativa, la Iglesia local y el legado espiritual de la santa. La obra se convierte así en un símbolo visible de gratitud hacia una institución que ha contribuido decisivamente a la formación de numerosas generaciones de jerezanos.
Canonizada por el papa Pío XII en 1949, Santa Juana de Lestonnac continúa siendo hoy un referente de actualidad. Su figura encarna un dechado de virtudes que son inherentes a su santidad y que suponen un precioso ejemplo del poder transformador de la fe. Esta escultura quiere ser, por tanto, algo más que una representación artística: una invitación a descubrir la vigencia de una mujer que, cuatro siglos después de su muerte, continúa inspirando a quienes entienden la enseñanza como una auténtica vocación de servicio y una forma privilegiada de evangelización.
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La educación cristiana fue uno de los grandes instrumentos de evangelización promovidos por numerosas órdenes religiosas. Santa Juana de Lestonnac abrió un camino decisivo en la formación de las niñas, mientras que Santa Ángela de la Cruz desarrolló una intensa labor educativa y asistencial entre los más humildes, convencida de que la enseñanza y la caridad eran expresiones inseparables del amor a Dios.
Santa Ángela de la Cruz
La vocación educativa de Santa Juana de Lestonnac encuentra un interesante paralelismo en la obra de Santa Ángela de la Cruz. Aunque desarrollaron su misión en contextos históricos diferentes, ambas comprendieron que la formación cristiana de la infancia y de la juventud constituía un medio privilegiado para transformar la sociedad desde el Evangelio.